一、什么是自由贸易园区
自由贸易园区（FreeTradeZone）是指在贸易和投资等方面比世贸组织有关规定更加优惠的贸易安排；在主权国家或地区的关境以外，划出特定的区域，准许外国商品豁免关税自由进出。实质上是采取自由港政策的关税隔离区。狭义仅指提供区内加工出口所需原料等货物的进口豁免关税的地区，类似出口加工区。广义还包括自由港和转口贸易区。
二、保税区和自贸区的区别：
本质区别应该就是定义在关内关外的问题了。
自贸区属于境内关外，海关对于进入自贸区的货物一般是不加干涉的，比如货物可以在自贸区内自由的买卖、存储，都不需要跟海关打交道。只有当自贸区的货物要进入境内非自贸区，才需要报关、交税。
保税区属于境内关内，也就是货物一旦进入保税区，就要收到海关的监管了。保税区相当于一个更大的保税仓库。
其他区别如下：
一是监管理念，从货物管理转变为企业管理；二是贸易的开放度，实行与国际接轨的多元贸易模式；三是政策的开放度，主要体现在投资管理和外汇政策。
其中，中国（上海）自由贸易试验区的特色是境内关外的特殊监管制度，即一线放开，二线管住。一线是指境外和区内之间的关系，货物在区内可自由出入境；二线指的是区内和境内之间的关系，货物从自由贸易区出入境内非自由贸易区要征收相应的税收。
其次，上海自贸区将突破现有的条框，更强调贸易和投资自由化。举例而言，尽管此前的外高桥保税区具备了国际上自由贸易园区的部分功能，但面对企业需求和经济发展需求，还存在一定差距。
上海自贸区在相关制度方面的突破和创新，则有利于跨国公司内部的全球调拨，同时吸引更多金融机构在区内注册开业。具体措施包括，允许符合条件的民营资本与外资金融机构共同设立中外合资银行，允许融资租赁公司在区内设立单机单船子公司不设注册资本限制，以及在风险可控的前提下，对人民币资本项目可兑换进行先行先试等。
三、设立自贸区有什么好处
由贸易区内允许外国船舶自由进出，外国货物免税进口，取消对进口货物的配额管制，也是自由港的进一步延伸，是一个国家对外开放的一种特殊的功能区域。
自由贸易区除了具有自由港的大部分特点外，还可以吸引外资设厂，发展出口加工企业，允许和鼓励外资设立大的商业企业、金融机构等促进区内经济综合、全面地发展。自由贸易区的局限在于，它会导致商品流向的扭曲。如果没有其他措施作为补充，第三国很可能将货物先运进一体化组织中实行较低关税或贸易壁垒的成员国，然后再将货物转运到实行高贸易壁垒的成员国。
为了避免出现这种商品流向的扭曲，自由贸易区组织均制订原产地原则，规定只有自由贸易区成员国的原产地产品才享受成员国之间给予的自由贸易待遇。理论上，凡是制成品在成员国境内生产的价值额占到产品价值总额的50%以上时，该产品应视为原产地产品。一般而言，第三国进口品越是与自由贸易区成员国生产的产品相竞争，对成员国境内生产品的增加值含量越高。原产地原则的涵义表明了自由贸易区对非成员国的某种排他性。现实中比较典型的自由贸易区如北美自由贸易区（NorthAmericaFreeTradeArea）。